El papel crucial de los bisontes en la recuperación de las praderas americanas

En América del Norte, aunque hoy existen cerca de 400 000 bisontes entre EE. UU. y el sur de Canadá, la mayoría vive confinada en ranchos privados y no cumple su función ecológica (se consideran una “especie funcionalmente extinta”). La única manada libre, con alrededor de 3 500 bisontes que aún migran en el parque nacional de Yellowstone, actúa como una especie de arquitecto del ecosistema, regenerando las praderas. Gracias a su presencia y comportamiento migratorio desde los años 60, se ha observado –mediante estudios en parcelas– que el ciclo del nitrógeno se acelera, el microbioma del suelo mejora y la fertilidad de las plantas se duplica en términos de proteínas vegetales, sin mostrar signos de sobrepastoreo.

El estudio publicado en Science resalta que la capacidad de los bisontes para mantener y revitalizar el ecosistema no se puede emular con ganadería convencional, como vacas o cabras. Sus patrones de desplazamiento y forrajeo libres permiten que el paisaje siga vivo, como si Yellowstone fuera “el último museo natural”; la falta de intervención humana desde la década de los 60 fue clave para restituir ese rol ecológico. Los autores subrayan que el gran desafío actual es encontrar espacios lo suficientemente extensos para restaurar libremente la presencia de estos grandes herbívoros como auténticos ingenieros del paisaje

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